在隋朝末年的起义势力中，最先崛起的就是李密的瓦岗军，当时的瓦岗军不仅有秦琼和单雄信等一大帮名将，还有30多万大军。瓦岗最强盛的时候，占领了整个河南地区，当时李渊才仅仅有3万军队，地盘仅局限于太原一带。
瓦岗军的强盛并没有持续太长时间，由于几次错误的军事行动，瓦岗军最终四分五裂，将领们分别投奔了其他势力，李密也被李唐杀死。到了李世民第二次征讨王世充的时候，瓦岗军的大部分将领都加入了李世民的帐下，只有单雄信还跟在王世充的身边。
等到王世充战败的时候，李世民决定要杀死单雄信，当时徐世绩拼命地求情，李世民却拒绝了他的请求。令人奇怪的是，同样是瓦岗的将领，秦琼等人在单雄信被俘虏后，却没有任何动作。李世民杀死单雄信不仅因为他是王世充的将领，还因为单雄信和自己有仇。
小说中，单雄信的哥哥被李渊射死，两家人因此结仇。在历史上，李渊和单雄信并不认识，单雄信和李世民的仇恨，是在战场上结下的。
