因为甘龙和杜挚是遵循周礼的，秦孝公也知道他们要反对，所以让商鞅与他的两位老师进行辩论，谁能够取胜，就执行谁的政策方针。甘龙还是用背课文似的去维护周礼，好处没有达到百倍就不要去改变老祖宗留下来的规矩，按照老祖宗留下来的规矩治理国家没有错。结果遭到了商鞅的人身攻击，愚蠢者才会受制别人的规矩，圣贤的会随时懂得变通。脑子有问题的人觉得高兴的事，圣贤者就会遭受磨难。秦孝公觉得商鞅讲的在理，所以宣布商鞅获胜。
商鞅开始被重用，授予左庶长，在秦国实行变法。目的是增强秦国的国力，向三晋复仇。首先商鞅就是取信于民，商鞅叫人在南城门放了一根木头，如果有人从南门搬到北门就赏十金。围观的人很多就是没有人去搬这跟木头。最后商鞅将赏金加码到五十金，最后有一个人不管那么多了，将木头搬到到南门。得到了五十金的赏钱。商鞅说话算数，接着向人们宣布了秦律，人们以为秦律能给他们带来像那跟木头一样赚钱的好事，但是事与愿违，却是给他们致命的打击。
秦律的颁布就是轻罪重罚，例如弃灰罪，就是不爱护公共卫生，要砍手。这放在现在不敢想象，但是这个律令并没有提高秦国种地的积极性，于是商鞅又颁布垦草令，这条命令就是要提高耕种的面积，提高粮食产量。这条律令就是要把秦国士农工商中的士和商人也赶去耕种。首先改变税收制度，前面是按照税赋都是固定的，现在根据粮食产量来收，农民负担减少，自然高兴。但是种地的人没有增加，所以要裁去衙门的冗官，把他们赶去种地。衙门里怨声载道，官不聊生。卿大夫也根据门客数量交税，所以驱使了大量门客也去种地。然后商人不准买卖粮食，加重小商贩的税赋，致使他们无利可图。
