公元200年，袁绍与曹操对峙于官渡。由于曹操的整体实力不如袁绍，以至于两军对峙过程中曹操缺兵少粮，眼看就要支撑不住。就在此时，袁绍手下谋士许攸因不满袁绍治罪他的家眷而投奔了曹操，在此之后，许攸向曹操献计奇袭乌巢，烧其辎重。曹操听完许攸的计策后立即付出实际行动，他留下曹洪、荀攸守营垒，他自己亲自率领步骑五千，冒用袁军旗号，利用天黑走小路偷袭乌巢。由于曹操激励将士死战，因此他大破袁绍的军队，并诛杀敌方将领淳于琼，还烧毁了袁绍的粮草。在此之后，袁绍的手下张郃与高览投降曹操，袁绍大军内部分裂，最终袁绍只能大败而归。
有人认为，官渡之战中，实力远胜曹操的袁绍之所以会输，主要是因为许攸家人被处罚，于是许攸投靠了曹操，并将袁绍大军粮草存放的地方与兵力部署告知了曹操，这才有了后来曹操的反败为胜。而曹操在此之前斩颜良，诛文丑，后来张郃与高览因为后方粮草被烧而投降曹操，使得曹操在粮草耗尽前，战胜袁绍，取得了官渡之战的胜利，这看起来就好像是上天注定了曹操的胜利一般。但仔细想想，在这之中是有很多的蹊跷。
要知道许攸贪而无治，审配专而无谋，所以许攸注定不被审配所容，时间一长，两者之间自然会闹不和。然而这样的事情，竟然被荀彧在战前就获知了，因此很有可能是袁绍军中的大量情报在战前就被曹营的谋士获知了，尤其是荀彧与荀攸二人，他们在官渡之战期间的表现堪比神迹，这才让曹操有了赢得官渡之战的可能。但实际上并非只有曹操渗入到了袁绍军中，袁绍也肯定用手段获得了曹操军中的很多情报，毕竟在战后，曹操就在袁绍军中发现了很多己方人员与袁绍之间的书信，可见在开战时，袁绍可以源源不断的通过曹操麾下的将士获得曹军的情报，如此看来，当时曹军的战略部署等情况，只怕很早就暴露在袁绍的视野之下了。
