唐朝在平定安史之乱时策略失当，对叛军没有除恶务尽，导致叛军的残留势力不断兴风作浪，图谋自立。唐代宗担心他们再来一次安史之乱，多次派兵进剿，然此时的朝廷已然虚弱不堪，不但无法根除祸患，反而让更多的将领滋生出不臣之心。
面对这种存亡之危，唐朝皇帝采取了两项措施：其一，大力发展禁军，并将军权交予宦官，意在防止禁军落入心怀不轨的武将手中，结果宦官在掌握了禁军军权后，权欲熏天，不断侵蚀皇权，使得朝廷愈加萎靡；其二，以藩镇制衡藩镇，意在鹬蚌相争、渔翁得利，结果藩镇的数量不断增加，朝廷走进了死胡同。
唐朝末年的藩镇分布
各藩镇为了守住自己的特权，拉拢地方豪强，招募当地人入伍，培植牙军，以军队来掌控地方，形成军阀。对于藩镇节度使而言，要想拥有军队的忠心，必须得给予兵将们比朝廷军队更好的待遇。对于藩镇兵将而言，有钱景就好使，没有钱景，说什么都白搭，毕竟干的都是把脑袋别在裤腰带上的活计。
