朱元璋有两大得力悍将，其一是徐达、其二是常遇春，两人都为朱元璋建立明朝立下了赫赫功勋，朱元璋这样评价常遇春："当百万之众勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡，莫如副将军遇春信矣哉。"常遇春死后，朱元璋十分悲痛落泪，写下了"朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。"这样的诗句，可见，朱元璋有多么器重常遇春。
朱元璋和常遇春都出身贫寒，朱元璋是濠州钟离（今安徽凤阳东北）人，常遇春是南直隶凤阳府怀远县（今安徽省蚌埠市怀远县）人，两个人是老乡。常遇春少有大志，不愿意老死田间，苦练武术，他体貌奇伟、身高臂长、力大过人，擅长骑射，武艺高强。
当时时值元朝末年，天下大乱，常遇春先是投奔绿林大盗刘聚，不过他发现刘聚胸无大志，只知道打家劫舍，跟着他混没什么前途，于是决定另投他人，他遇到了自己的英主--朱元璋。史书记载两个人的相遇极具戏剧性，《明史.常遇春传》记载，常遇春离开刘聚后，在赶路的时候困了，于是便在田间睡着了，他做了一个梦，梦到有人对他说你的主君到了。常遇春醒来时，正好朱元璋带领大军骑马路过，常遇春便自告奋勇想投靠朱元璋，朱元璋刚开始并不看好这个汉子，他以为常遇春是走投无路了才到自己的队伍里混一口饭吃，当他是一个要饭的，但看到他身材魁梧、言辞恳切，于是便勉为其难将他留了下来。
