成吉思汗死后，虽然临终前有遗嘱让窝阔台继承汗位，但此时蒙古的"库里勒台"制并没有废除，仍然需要各部门举行"库里勒台"最后推荐，窝阔台才能名正言顺的当上大汗。此时蒙古王位空缺了两年，由成吉思汗第四子拖雷监国。
1129年秋天，蒙古召开推荐大会，有人就建议应该按照旧制"幼子立汗"，立拖雷为汗，反对成吉思汗的遗命。但此时汗位推荐中，术赤已死，察哈台主张拥立窝阔台，拖雷明显不占优势，只得也推荐三哥当汗。从此，窝阔台成为新一任蒙古大汗。
但窝阔台当上大汗以后，对拖雷不放心，因为拖雷掌控着蒙古80%的军事力量，其实力远超于他。1232年，蒙古攻金时，由于天气炎热，蒙古大军只得班师。在返回的途中，拖雷突发疾病而亡。对于拖雷的死，历史一直认为是个谜，认为是窝阔台毒杀的。
