在汉中称王的时候，也没有忘了发展五斗米教众。在当时的汉中建立了政教合一的社会状态，在当时张鲁在汉中得力量，绝地是没有人胆敢小觑的，后来汉中王张鲁被曹操大军压境，直接碾压，张鲁不想死就只能选择投降，要么投降刘备要么投降曹操，于是他选择了曹操，并说出"宁为曹公为奴，不为刘备上宾。"这样的话。而张鲁没有去投靠刘备说白了就是有三点原因，首先第一点，背靠大树好乘凉，既然是选择大树，那就选择最大的，曹操的势力，底盘，军队都是最多的，自然选择投降曹操。
还有就是曹操虽然给人的印象是一个小人，但是曹操却是一个敢作敢当的真小人，而在他的眼里，刘备表面是君子，实际上就是一个伪君子。第三就是为了暗中继续发展自己的五斗米教，而跟曹操回到汉中，能够发展的更好，这是刘备没办法给他带来的利益。
