图-河南省地形图
东汉时，陈留郡的辖区没有太大变化，但地理位置更重要了。原因很简单，东汉定都洛阳，陈留郡是洛阳的东面门户。守住陈留，东汉朝廷进可控制山东、江淮诸郡，退可守住洛阳。在东汉时，陈留是大郡，人口就有将近87万，名人辈出。东汉光武帝有个妹妹湖阳公主，她的家奴杀人，被洛阳令董宣绳之以法。光武帝大怒，让人按着董宣的脖子给公主道歉，董宣宁死不低头，成为著名的"强项令"。董宣，就是陈留人。东汉末年的大文学家蔡邕、蔡文姬父女，以及曹操的虎将典韦，也是陈留人。
董卓祸乱天下后，群雄并起。曹操为讨伐董卓，回到陈留，散尽家产，召募兵士得五千人。这支部队是曹操的"原始股"，有了陈留兵，曹操如鱼得水，最终统一北方。
