公元214年，刘备留下关羽独守荆州，而他则率领大军从刘璋手中夺取了益州。这两步都是诸葛亮的隆中对中所指出的占据荆州和益州，进而北伐中原的战略。
公元219年，刘备率军北上直取汉中，大将黄忠斩杀了夏侯渊，曹操不得不退出汉中，而刘备在百官拥戴下自立为汉中王。
同年，关羽为了响应大哥刘备在汉中取得的战果，他在荆州也采取了相应的军事行动，让刘备的小舅子糜芳留守江陵，傅士仁留守公安，而关羽则亲自率兵北上直取襄阳和樊城，留守的二人负责给他运送粮草。
关羽此行也同样取得了惊人的战果，水淹于禁七军，斩杀庞德，围困曹仁驻守的樊城，甚至魏国的荆州刺史胡修和南乡太守傅方也投降了关羽，此刻的关羽称得上"威震华夏"了。
