李文忠早已做好一死的准备，大声回答说："陛下功臣大将诛杀殆尽，将来如果战事再起，恐无人可用，那大明江山岂不危矣。"朱元璋听完大怒："好，你竟说出如此大逆不道之言，你不怕死，朕就成全你！"说罢叫人将李文忠压下去，等候处斩。
退朝之后，李文忠要被问斩的消息立刻传遍京城，身在后宫的马皇后听说此事后，知道这并非朱元璋的本意，只是在气头上做出的决定。于是她特意找出了一件当年穷困潦倒时的破衣服，穿在身上去见朱元璋。
朱元璋见了很惊讶，问皇后为何如此打扮？马皇后落泪道：这件旧衣服是我在认识你之前，穷苦潦倒时穿的，每次看到它，都会让我回忆起咱们一起打天下的艰苦岁月。皇上您的父母、兄弟、姐妹，一大家子人都死在了元朝的暴政下，如今只剩文忠一位亲外甥，杀了他，将来如何向地下的姐姐交代，请陛下三思。
此时朱元璋的气已经消了大半，回想起李文忠所说也并非全然不对，于是重新下旨，饶了李文忠的死罪，只是将他罢官以示惩戒。
虽然罢了李文忠的官，但朱元璋心里还是很惦记这位外甥的。1384年，李文忠病重，朱元璋亲临府上看望多次，每次去都止不住落泪。几个月后，李文忠病逝，朱元璋不仅追封他为岐阳王，还将他的画像放在太庙，位列功臣第三，可谓宠爱至极。
