今天的三国成语故事见于《三国志·钟繇传》，时间是在献帝初平三年（公元192年），主人公名叫钟繇。原文如下：
是时，汉帝在西京，李傕、郭汜等乱长安中，与关东断绝。太祖领兗州牧，始遣使上书。傕、汜等以为"关东欲自立天子，今曹操虽有使命，非其至实"，议留太祖使，拒绝其意。繇说傕、汜等曰："方今英雄并起，各矫命专制，唯曹兗州乃心王室，而逆其忠款，非所以副将来之望也。"傕、汜等用繇言，厚加答报，由是太祖使命遂得通。太祖既数听荀彧之称繇，又闻其说傕、汜，益虚心。后傕胁天子，繇与尚书郎韩斌同策谋。天子得出长安，繇有力焉。
这段记载的大意是：当时，汉献帝在长安，李傕、郭汜等人作乱，与关东断绝了联系。曹操就任兖州牧，派遣使者上书朝廷。李傕、郭汜等人认为："关东诸侯打算自立天子。如今曹操虽然派来使者，但这并非真心实意。"于是，他们一度打算扣留曹操派来的使者。
