董世武出生于洛宁下峪镇砖峪村，祖上三代务农兼经商，到了他父亲这一辈时，已经拥有良田百倾，家趁人值生活无忧。
这样的家庭在当时是土匪山贼的首选目标，尽管董家每年都给附近的几股山大王送钱送礼，但终究还是死在土匪之手。那年，董父和伙计赶车到集上卖货，结果在归途之中遇到了当地一股土匪势力，这股子土匪的大瓢把子名叫冯老七。冯老七将董父绑架，要其家人重金赎人，怎料钱送到了，人却没放回来，连尸首在哪都不知道。
董母为防冯老七继续祸害董家，于是带着儿子董世武到了娘家避难，后来迁至南禅寺塞，让董世武在那里念私塾。
某日，先生在讲《礼记·檀弓》时，提到"父母之仇，不共戴天"一段，董世武因此受到刺激，认为自己若不能报父仇，便是不忠不义不孝之辈。于是在第二天瞒着母亲离家出走，拜了山头，投身当地大杆子（势力比较大的杆匪）孙金贵的手下，在孙金贵身边鞍前马后呆了两年，从一个读圣贤书的书生，变成手上沾血的悍匪。
