对于很多《三国演义》的书迷来说，刘禅绝对是昏聩无能的代表，宠信宦官，当着甩手掌柜，把蜀汉拖进了亡国泥淖之中。特别是姜维那句"臣等正欲死战，陛下何故先降"更是戳到了无数蜀迷的伤心处。但是真实历史上的刘禅真的如演义里这般的昏庸甚至痴傻吗？
刘禅的童年确实如演义里一般颠沛流离，建安十三年，刘备被曹纯的虎豹骑大败于长坂坡，丢妻弃子，襁褓中刘禅是在赵云的拼死护卫下才得以幸免。建安十七年，刘禅又被继母孙夫人携返东吴时又及时被张飞和赵云截下，逃过了成为人质的命运。幼年的刘禅跟着父亲没有享过福，甚至连安定的日子也没有过，这也给他晚年的"乐不思蜀"埋下了伏笔。
章武元年，刘备称帝，建立蜀汉，刘禅进位皇太子。为了培养下一代接班人，刘备请来了蜀中名士秦宓、来敏作为刘禅的老师，教导刘禅典籍诗篇。而霍弋、尹默、董允、费祎也都是太子府出身，负责过刘禅的学业，而这些人后来撑起了蜀汉后期的半边天，可见刘禅的师资力量十分强大。而刘禅更是自幼被刘备要求学习《韩非子》《管子》等书籍，论文化水平刘禅应该也是年轻人中的佼佼者了。
