公元684年，武则天发动政变，废掉唐中宗李显，扶持唐睿宗上位，自己则临朝听政，独掌大权。此时的武则天已经具备称帝条件，她的野心正在逐步积累，所以开始在礼制上动起了手脚。宰相裴炎立刻上书反对，谴责更改礼制，由此二人产生矛盾。
裴炎出身低微而勤奋好学，起家后从基层做起，经过数年升迁直到唐高宗去世，才被命为辅政大臣。而正由于高宗之后的中宗太过昏庸无能，裴炎无奈之下才支持武则天上位临朝听政。可是，裴炎的初衷不是让武则天违背礼法自己称帝，这才导致了他先是支持武则天，后来又反对武则天。
作为历史上有名的霸权女帝，武则天当然不会轻易的对裴炎做出让步。而裴炎作为一国之宰相，也不会轻易对自己的想法做出更改。虽然二人隐隐有矛盾，但是武则天一直没有对裴炎做出直接的行动。直到裴炎写下"青鹅"二字后，武则天立刻下令斩杀裴炎于洛阳市中。
只因"青鹅"二字，武则天为何直接动手，毫不留情？武则天对亲信的解释是：你们把字拆开看看！
