1839年世界上出现了第一个照相机，从此人们可以留下更多的资料。慈禧太后生活在清朝末期，这个时期的照相技术已经比较成熟能够清晰成像，而爱美的慈禧太后还是留下了一些真实的影像资料的。目前我们看到的慈禧照片虽然很多，但是大多都是在她七十岁大寿以后拍的，所以可能看不出来多好看，但是有人结合现代科技，还原出了慈禧在年轻时的相貌，确实可以称之为美人。
咸丰贵为皇帝，但是后宫妃嫔却不一定都长得好看，很多嫔妃都是为了平衡各种势力关系的"关系户"，靠的是背景而不是长相。而且清朝近亲结婚很常见，所以大部分容貌都不怎么样，根本不像我们在电视上看到的那样。所以姿色上佳的慈禧，自然就受到了额外的恩宠。但是慈禧受宠的原因绝不仅仅是姿色。
首先，慈禧相对于后宫其他嫔妃能力较高。现在市面上流传慈禧的书画很多，虽然经过考证，很多都是由别人代笔的， 但是慈禧确实有些文化基础，也具备简单的写作能力，单凭这一点慈禧就可以暗中干政，这也是其他只知道女红之类的妃嫔比不上的的。而且咸丰执政期间内忧外患，咸丰皇帝经常忙的发愁，慈禧能够给予咸丰的不仅仅是身体上的关照，更多是或许是心灵上甚至政治上的帮助。慈禧太后展现出来的高超的的政治能力和驭人之术，也是后宫其他嫔妃难以匹敌的。
