不仅如此，刚刚开始清点的建福宫突然起了大火，把清点和未清点的都烧了。最开始，这场大火在紫禁城外被发现，城外的市民以及意大利的消防救援大队，将消防车开到了紫禁城门外开始大声叫门。有趣的是，宫里面的人却不知发生了什么事。这场大火烧得非常严重，消防队整整救了一夜，才将火扑灭。
这场火造成的损失还是非常大的，在建福宫一带包括静怡轩、慧曜楼、吉云楼、碧琳馆、妙莲花室、延春阁、积翠亭、广生楼、凝辉楼、香云亭等一大片地方烧成了焦土。这里珍藏了许多珍奇异宝，是宫内藏宝最多的地方。可以说，这场大火到底烧毁了多少珠宝古玩，造成了多少经济损失，到现在也没有办法考证，已经成为了一个历史性谜团。
后来，内务府的人在一部分之前记录的糊涂账里，进行了简单的清点，计算出来的损失大概是烧毁了金佛二千六百六十五尊，字画一千一百五十七件，古玩四百三十五件，古书几万册。但是，这个账本记录的是否正确，给出的清点数目是否真实，没有人知道，也无处查证。
此外，在当时的救火现场，有很多人参与了大火的扑救。这里有中国人、外国人，有宫内的太监、宫女，有宫外的普通老百姓，人来人往，乱作一团，沸沸腾腾的样子。当然，有些人是临危受命，在忙乱中扑救大火，但也不排除一些人浑水摸鱼，在混乱中出现偷盗等情况。
更有甚者，一位外国人的太太也跑去参与"救火"，且在指挥救火行动，帮助中国消防员疏导的时候，手中的扇子还沾上了中国人的鲜血。后来，她托人把这扇子交到了溥仪手中，以证明自己的见义勇为之举。之后，溥仪为了表示感谢，还在上面题了一首诗。此外，为了对这次救火行动的人表示感激，内务府除了给救火者提供茶点招待以外，还给他们支付了六万元的酬劳金。
