建安十二年（207年），袁尚、袁熙逃入乌桓，即今辽宁锦州一带，曹操听从郭嘉计策，带兵远征柳州，将袁尚、袁熙打得如同丧家之犬一般，彻底平定北方，统一整个黄河流域以北地区，可当他们从柳州赶回来的途中，因为水土不服，气候恶劣，再加上日夜急行又操劳过度，郭嘉患疾病去世，一代谋士，英年早逝，这对曹操造成了非常大的打击，间接性的导致了后来的赤壁大败，曹操曾仰天长叹"若郭奉孝在，孤不止于"，却也于事无补了。
但郭嘉临死前曾给曹操留下过一句话，这是他为曹操出的最后一个计谋，但偏偏曹操就是没有听取，便导致了魏国的灭亡，因为郭嘉死前说的是"司马懿用计之深臣远不能及，臣死之后能用即用之，不能用便杀之！"，原来当时郭嘉早已看出拥有"狼顾之相"的司马懿，包藏着狼子野心，所以想死前为曹操除去这个祸患。
但曹操却没有听取郭嘉这最后一个计策，因为曹操本就是惜才之人，司马懿的才华还是很能打的，更何况当时郭嘉一死，便只有司马懿能为曹操出谋划策了，曹操只好不得已而为之，保全了司马懿的性命，但他却不知就是这一心软，便导致了他的魏国江山，都被司马懿以及他的后代们蚕食而尽。
