基于汉中的特殊地形，魏延因地制宜，建立了特殊的防御战略，用四个字形容就是"守外虚内"。魏延将军队主力，扼守于汉中的要道。只要派少量士兵，控制住这些"一夫当关，万夫莫开"的险塞，即使来了千军万马，也攻不下去。而在汉中盆地内部，魏延并未布置多少守军。这是因为曹操已经预先将汉中之民迁走，不用担心当地百姓作乱，因此只需留一些屯田兵即可。
那么魏延的策略起到效果了吗？答案是肯定的。章武元年（221年），刘备称帝，建立蜀汉，魏延被进封为镇北将军。由此可见，刘备对于魏延的成绩，是相当满意的。
诸葛亮北伐期间，汉中正式成为进攻中原的总基地，而汉中太守魏延也被委以重任。虽然，诸葛亮没有采纳魏延的子午谷之谋，但是在军中，魏延仍是头号将领。
公元230年，曹魏大将曹真带领三路大军，进攻蜀汉汉中地区。诸葛亮遵照魏延的老办法，坐镇汉中盆地，分兵扼守各战略要地。由于天降淫雨，曹真最终无功而返。
