西汉最后一个小皇帝汉平帝即位时，年仅九岁，不能亲自处理朝政，于是由太皇太后王氏临朝称制。太皇太后王氏任命她的侄儿为大司马，领尚书事，居首辅总揽朝政，并且赐号为安汉公，极为显贵。这个人就是王莽。
王莽一方面上上下下广施恩惠，收买人心；一方面指使朝中公卿上书太皇太后，除封爵之外，所有朝政全由王莽裁决。王莽在完成了大权独揽这篡权的关键一步后，便开始了他以女儿为砝码，以婚姻为交易的卑鄙政治阴谋。王莽唆使自己在朝中的亲信大臣，屡次上书太皇太后，奏称安汉公王莽功高德重，应选他的女儿为皇后。太皇太后只得依命下聘礼。
王莽的女儿此时也只有十二三岁，她并不知道自己是否能爱这个小皇帝，也不知道父亲的卑鄙意图，更不知道以后的命运如何， 只是听从父亲的摆布。婚礼那天，这个可怜的女子，在典礼官的指挥下，在侯相的引导下，依着繁琐的礼仪，像木偶一样被牵来引去，稀里糊涂地登上了孝平皇后的宝座。
