到清朝时期，清代帝王们仍然沿用明王朝石像生的葬俗，甚至到了清朝末年，也依然不顾贫瘠从府库中专门拨款雕制石像生，可见石像生在皇族眼中的确有着极为特殊的意义。霍去病在汉武帝时期号称"神将"，在他17岁时就曾跟随卫青大破匈奴，自此之后，霍去病连战连捷，在河西之战和漠北之战中，多次击败匈奴，直至封狼居胥成就不世之功，解决了汉帝国一直以来的心腹大患。可惜天妒英才，霍去病年仅24岁就不幸离世，为了纪念这位"神将"，汉武帝特意在茂陵为其建造陵墓，以表彰他的功绩。霍去病墓前有石像生17件，不同物12件，其石像生的形象古朴雅致，并且都是依石头本来的形状而顺势雕琢，突出了古人追求神似的自然理念。
在众多的石像生造型中，最让人瞩目的还是其中的一尊"卧牛"像，该像为一头老黄牛形象，老黄牛伏卧于地面，双目肃然，似乎在警惕的看着前方，牛背上还有鞍鞯的雕刻线条，细节刻画十分逼真。老黄牛为平时常见的动物，为何它的石像生独独会如此令人瞩目呢？就是因为在历代帝王将相的所有石像生中，基本上没有牛的石像生形象，甚至说石像生有牛，那也是犀牛。换句话说，霍去病墓前的黄牛石像生，是我国现存的非常罕见的以牛为形象的石像生。牛的形象之所以会出现并不是偶然，其原因还需要从古代社会背景开始说起。中国从古至今历来是农业大国，农耕社会主要是以农业为主，在没有现代化科技的帮助下，牛是农耕社会中最不可缺少的一环，这也让牛成为了华夏民族精神的代表动物之一。
