陈友谅本姓谢，祖父入赘陈家，故陈姓。陈友谅是"浪里白条"类似的人物，在江河湖泊打渔为生，一个苦哈哈的底层人物，只因算命先生的一句话："这家要出贵人"，这样玄之又玄的话却让一个渔夫心中燃起希望。
陈友谅终于到政府基层作了一个小吏，"尝为县小吏，非其好也。"（巜明史》）元朝一个汉人小吏，没有正式编制，工资是由县官的俸银中支取，多少随意，时值天下大乱，他怎么能安心本职工作呢？于是他投奔了徐寿辉。
说实话，陈友谅并没有朱元璋那样凄惨的人生，也不是随时受缉私队打击的私盐贩子张士诚，他可以一步步的走向小康生活，但是，他义无反顾的造反了，而且在所有义军将领中唯一一个坚持"反到底"的义军首领，比如张士诚就是在"鄱阳湖大战"的前夕，投降元朝。从这点来说，陈友谅有骨气。
陈友谅的顶头长官是徐寿辉，丞相倪文俊。而倪文俊可以说是陈友谅的恩人，他直接提拨陈友谅到领导阶层。可惜他没有看透陈友谅一颗卑鄙无耻的小人心肠。
