谈到太平天国最难评价之人物，恐怕非忠王李秀成莫属。作为太平天国后期的头号战将，李秀成多次挫败清军和前来支援的洋枪队，为天国立下了巨大的战功。但太平天国灭亡后，议者却往往将李秀成视为向清军屈膝投降的小人。而他之所以被认为叛变，是因为其被俘后，写了一份自供状。
在1963年《历史研究》中，戚本禹曾评价："忠王不忠"。因此他还做出如下裁决：李秀成是一个"投降变节"的叛徒。那么李秀成真如戚本禹所说，是一个贪生怕死的叛臣吗？而这就要从李秀成的自供状说起了。
同治三年(1864)六月十六日正午，湘军轰塌天京的城墙，太平天国最后的堡垒终于被攻克。在混乱中，李秀成率领 1000 多人，穿上清军衣装，护着幼天王，从清军攻入的城墙豁口冲出。因清军精锐大半在城内，驻扎在城外的官军也已疲惫不堪，没能挡住。
之后，李秀成将自己的战马让给了幼天王。由于其换乘的马，实在不太得力，因此暂时躲避于天京郊外方山丁村的农民家。当他被农民陶大来认出，并报告官军。六月二十日，李秀成被俘押送到曾国荃部肖孚泗营。
