在刘备占据荆州益州后，关羽被封为前将军，负责镇守荆州。当时关羽拒绝了孙权的联姻，致使和东吴关系破裂，东吴为了拿回荆州和魏国联手，关羽在应对两国兵马的时候，他也依旧勇不可当，甚至将樊城打的不敢应战。曹操为了救樊城，前后派遣了三人，这三人也是曹操认为可以与关羽战上一战的人：。
第一个：于禁。在书中，关羽放水淹了于禁大军，将于禁，庞德等大将活捉回来。但是根据历史记载，这淹死大军的水并非是关羽的计策，而是正好赶上汛期，水位上涨导致的。不管怎么说，于禁最终还是输给了关羽。曹操之所以派于禁第一个去应战，正是因为他认为于禁领兵能力强，可以与关羽匹敌。
第二个：徐晃。此人奉命带兵支援樊城守将，当时徐晃与曹仁前后夹击，终于杀的关羽大败逃走。徐晃不仅解了樊城之围，还将襄城也拿下了。曹操曾夸赞徐晃有周亚夫之风，奠定曹操北方势力的几场重大战役，徐晃都参加了。在后期，徐晃也是抵抗诸葛亮北伐的重要将领。可见徐晃此人作战能力还是挺强的，曹操正是相信他可以打败关羽，才派他去支援。
