唐高祖武德四年（621），为酬平定窦建德、王世充的殊勋，李渊封二子李世民为天策上将军、领司徒、陕东道大行台尚书令。雄才大略、具有政治远见的李世民深知平定天下不能只倚恃武力的征服，开始"锐意经籍""留意儒学"。在紧邻府第的地方建起文学馆，征聘天下饱学多识之士，前后共有杜如晦、房玄龄、于志宁、虞世南、苏世长等十八人入馆。此事在当时引起轰动，"时所倾慕，谓之'登瀛州'"史称"秦府十八学士"。
这十八人是当时知识分子当中的佼佼者，为李唐的统一，贞观盛世的开创居功甚伟。做为十八学士之一的苏世长，名气虽不及房玄龄、杜如晦，但却是一鸣惊人的神童。据史料记载，苏世长十几岁时就向周武帝上书言事，武帝不相信这种文章是出自小屁孩儿之手，决定亲自面试一番。一见面，周武帝就问苏世长《孝经》《论语》中心思想是什么。苏世长不卑不亢、意味深长地回道：《孝经》说的是"为国者不敢侮于鳏寡"；《论语》讲的是"为政以德"。周武帝听得连连点头，这孩子不简单啊。
没有几把刷子，苏世长敢给皇帝上公开课？
最初，苏世长是跟着老大王世充与李渊为敌的，王世充被李世民收拾后，他又改换门庭归附了李渊。李、苏二人是老相识，一见面，李渊就讥讽苏世长来何迟也？苏世长振振有辞道：隋失其鹿，捷足者先得之。既然陛下已经得到了，又何必埋怨那些腿脚不灵便的人呢？
