中国古代的爵位世袭制度，自魏晋时期开始，被细分成了"世袭罔替"和"普通世袭"。普通世袭就是传一代降一级，等到几代之后就成了平民。而世袭罔替则不然，只要帝国存在多久，爵位就能不降级的传多久。这种制度在宋代被基本取消，明朝又重新被采用。现如今所说的"世袭罔替"，基本上专指清代的"铁帽子王"。
可以世袭罔替的铁帽子王从清初的8位，陆续增加到了12位，直到溥仪退位。在满清的诸多王侯贵族之中，铁帽子王是除了皇帝之外，最高贵的既得利益者。最不愿意清朝灭亡的自然是皇室内部的人，其次便是他们这12位铁帽子王，因为他们的特权和待遇是和清朝挂钩的。因此，当袁世凯逼着隆裕太后让溥仪退位时，这些铁帽子王自然是不愿意的。
一旦清朝灭亡，他们的财产安全甚至生命安全，全都得不到保障。以良弼等人为首的"宗社党"，明确反对溥仪退位。在所谓的"宗社党"中，不是亲王就是郡王。比如恭亲王溥伟，还是位铁帽子王。为了不让溥仪退位，他们甚至密谋刺杀袁世凯，让皇室子弟掌握军政大权。宗室们这样折腾其实大可不必，袁世凯曾被摄政王载沣排挤除了权力中心，让他辞职回家。
