在古代社会三妻四妾是非常常见的现象，一个男人只娶一个老婆在那个时候是基本不可能的。在建国以前，婚姻关系一直都处于一妻多妾的状态。一妻多妾就代表正式妻子只能够有一位，后面娶进门的女人全部都只是小妾。
新中国成立以后，就开始废除一夫多妻的制度，实行一夫一妻制。但是新宪法的颁布还是需要一个过渡期的，因为毕竟那个时候大多数家庭还是存在一夫多妻的。在一夫一妻制度颁布以后，之前的那些小妾该如何自处呢？难道他们就会被赶出家门吗？其实国家为了保障女性权利，在后来的婚姻法当中有规定，之前就存在一夫多妻的家庭，女性可以选择离婚，也可以选择维持现状继续和丈夫生活在一起，但是只能够决定自己的婚姻状态，无法要求其他正室或者小妾和丈夫离婚。要知道在古代离婚只能男人提出，女性是没有任何权利的，所以这个宪法的颁布也让女权得到升级。
但是在一段时间里面还是存在少数一夫多妻的状态，不过多数是财阀和军官家庭才会出现。比如说现在还在世的赌王何鸿燊就有四个老婆，每个老婆都为他生下了子女。不过何鸿燊的家庭是特殊状况，因为他们生活在澳门，而当时的澳门是清朝割让出去的，并且何鸿燊的原配一直卧床不起，所以在当时的制度下，何鸿燊是可以一夫多妻。
