司马炎作为长子，理应成为世子，现在眼看要被弟弟抢了王位，而且小命不保，只好暗中串联一帮朝中大臣为他说话。山涛谏曰："废长立幼，违礼不祥。"王祥（就是卧冰求鲤的孝子王祥）谏曰："前代立少，多致乱国，愿殿下思之。"何曾也跟司马昭说，司马炎比司马攸更适合立为世子。第一，名字应天顺人。汉为土德，魏为木德，木克土，所以曹魏取代了刘汉。晋乃舜帝之后，为火德，要取代魏的天下，火克木。司马炎名字为炎，炎即火焰升腾之像，正应道统。第二，司马炎不是省油的灯。"长发委地，双臂过膝，聪明英武，胆量过人"，跟大耳贼刘备一样，都是潜龙之相，遇风云就要腾飞。如果司马攸当了皇帝，司马炎肯定不服，到时候难免一场血雨腥风，司马攸能不能干过司马炎还难说呢。为了晋室长远考虑，应该立司马炎。
司马昭也是血雨腥风一路闯关过来的，明白其中利害，权衡利弊，决定传位司马炎，不传司马攸。但是父子之间因此有了隔阂，司马昭晚年经常梦到被自己灭门的仇人前来复仇，神智混乱，对司马炎屡有斥责之言，司马炎怨惧交加，又听说司马昭有废立世子之意，最终图穷匕见，对司马昭痛下杀手。司马昭临终手指司马炎而不能言，恨然而死。
