冯云山是太平天国创始人之一，他在太平天国众多的领导人当中是属于比较有大局观的一个。他具有很高明的战略意识，以及军事能力。
在忠王李秀成的自述中说到："谋立创国者，出南王之谋，前做事者皆南王也。"他还提到，这件事只有六个人知道，而天王却不知晓。由此可以知道，太平天国的创立基本上就是冯云山一个人带着一帮小弟在忙活，而洪秀全后来很有可能是坐享其成。
1852年太平军围攻桂林31天而不能破城，于是决定向湖南进发，不过身后有清朝将领和春率领的7000追兵。尽管如此，他们还是势如破竹，攻占了兴安和全州。
这个时候湘军的将领江忠源判断太平军会沿湘江直下攻长沙，于是就在离泉州不远的蓑衣渡设伏，拦截他们。这一战太平军损失惨重，对于太平军来说，蓑衣渡一战后来一直是他们心中的巨痛
