洪武二十三年， 李善长已经77岁，朱元璋一道圣旨使他的命运发生了巨大转变。除了李善长之子李祺与公主被流放至江浦，李祺之子李芳、李茂，因公主之恩未被牵累判罪，李善长及其妻女弟侄等七十多人一并处死。
李善长是明代著名的开国功臣，衷心辅佐朱元璋打天下，开创大明王朝，深得朱元璋的信任，更是被朱元璋比喻为汉之"张良""萧何"的开国丞相。
洪武三年，朱元璋大封功臣，当时封有六公和二十八侯，李善长居六公之首，朱元璋称赞道："善长虽无汗马劳，然事朕久，给军食，功甚大，宜进封大国"，升光禄大夫，左柱国，太师，中书左丞相，进爵韩国公，年禄四千石，子孙世袭，可谓一人之下，万人之上。另外, 朱元璋还赐李善长丹书铁卷, 免李善长两次死罪, 免其子一次死罪。然而就是这样的皇恩浩荡，李善长也未得善终。
大明王朝建立后, 一些有功之臣或居功自傲、骄奢淫逸, 或心存异志, 图谋不轨, 或功高震主，都被朱元璋猜忌。然而此时已经功成名就的李善长，虽有张良之才，有一肚子治国安邦的学问，却没有张良明哲保身，急流勇退的明智之举。
