他为创建大明基业立下不世之功，近乎战神，其死悲烈，亦算激流永逝，保全了忠勇之名。
朱元璋麾下，以他和徐达最为能征善战，徐达以谋略持重著称，他则以勇猛果敢闻名，尝自言能将十万众，在军中有常十万的威名。
早年，他因生活所迫，曾落草为寇，跟绿林大盗刘聚干过一段打家劫舍、四处抢掠的盗贼营生。但因为胸怀大志，不想一生困于绿林，几年后他便有了脱离盗群、另寻出路的念头。
也就在这个时候，他遇到了率军攻打和州的朱元璋。奔过去后，朱元璋初次见面，便问："你能跟我打过长江去吗？"他坚定而答："将军指到哪里，我愿打到哪里，渡江之日，愿为先锋。"可以说，初见朱元璋，他的忠勇就展现的淋漓尽致，朱元璋对他也格外的欣赏器重，每逢大战，必单独召见。
