清朝末期的时候，满清皇室能够调遣的、有战斗能力的军队几乎为零。外忧内患困扰下的满清皇室，犹如风中浮萍。
此时建立起一支忠于满清皇室，守卫宫廷的武装力量极为迫切。专门负责训练禁卫军的皇室子弟载涛就曾在一份奏折中提到："近 年京外改练陆军 , 力求精进 , 而禁廷拱卫犹付阔如 , 虽 有一、六 两镇轮流入值 ,究系分班抽调 , 尚非经久之规"阐述了建立一支专门守卫京畿的皇族武装的必要性。
摄政王的载沣其实很早就有这种想法，只不过在很长一段时间里都没有合适的时机。早在载沣访问德国时，参观德国军队，就有意效仿德国，让皇室掌握军权的想法，但当时太后与皇帝政见不同，慈禧把持朝政，光绪皇帝被囚禁，载沣作为光绪的亲弟弟身份敏感，提出建立皇族武装的建议，恐被慈禧猜忌是针对她而建立的，惹火烧身。
直到光绪三十四年，慈禧与光绪相继离世，溥仪继位，载沣以摄政王的身份走上满清权利中心，才得以一展抱负，借口足疾解除袁世凯的兵权后，载沣下令筹备一支按照新军模式操练的、忠于满清皇室的禁卫军，也就是清末新式禁卫军。
