武帝崩，昭帝立，然而八岁孩童，到底是不善于料理家国大事的，所以刘彻死前给他选了四位臣子，他们是：霍光，金日磾，桑弘羊，上官桀。
四个臣子，权力却不是"相互制约，彼此监督"，而是有非常明确的高低分别，这体现在两方面：1，职位上。霍光是大将军（汉代的大将军，是最高军事统领），金日磾以车骑将次之，上官桀以左将军再次之。2，认知上。武帝用周公辅成王的典故赐予霍光，同时另一重臣金日磾深知自己是个外国人（匈奴人），不能主政。
中外历史的经验告诉我们，封建政权的稳定性，有两种维持方式：其一：制衡的权力结构。其二：绝对彻底的集权（又称权力垄断）。
也正是由于汉昭帝登基初期，汉代达成了第二点，国家的内外发展，还算和谐，政令统一，执行有效。《汉书 霍光金日磾》记：
