钱某29岁这一年，钱某发现隔壁搬来了一户新邻居袁家。起初两家感情非常好，渐渐的钱某发现袁家的女儿让他产生了好感，而且钱某认为袁某对他也是有好感的。可是袁某才16岁，后来钱某回家跟继父一商量，干脆就请媒人去袁家定亲了。本来袁家人并不是很满意，但媒人表示等女孩到法定年龄再结婚，现在先订婚，于是袁家人便同意了，于是年仅16岁的袁某就成了钱某的未婚妻。
钱某按照当地的传统风俗开始准备袁家要求的彩礼钱，一年多时间总共花了近4000元左右，这一大笔钱在当时可不是笔小数目，钱家东拼西凑满足了条件。可订婚之后，袁某热情全都不见了，只剩下冷战。二人矛盾频发，钱某觉得自己与袁某不会有结果了，于是提出退婚，要求袁某退回彩礼，可袁家却不同意。随后钱某无意间得知，袁某竟有了新男友，并且袁某的新男友上门挑衅自己。
二人因此大打出手，钱某被打伤，彩礼钱又要不回来，钱某继父心疼儿子，便不想追回彩礼了，可这笔钱是继父的心血，他根本放不下，于是愤怒的钱某在冲动之下犯下命案，从此潜逃20余年。袁家人有过错，他们不该为了钱订婚，而后又不肯退彩礼。钱某也有过错，他不该冲动行事，让他与继父被迫分别22年。人生最终走上怎样的一条路，全都在于自己的选择，宽容、狭隘、理智、冲动、善良、恶毒，关键时刻走错一步，都有可能令人万劫不复。
