无处可去的周尔鎏在祖母的支持下，于1946年的夏天去上海寻找七爸周恩来。
周尔鎏和周恩来就血缘关系来说并不是特别近，周恩来的父亲和周尔鎏的祖父是堂兄弟，分属七房和二房，这也是为什么周尔鎏叫周恩来为七爸的原因。
两家虽然不是出自同一房，但关系却极好，他们同时从绍兴迁往淮安定居。
后来周恩来和邓颖超在革命时期经常隐蔽于周尔鎏在上海的家中，尤其是周尔鎏还不会走路的时候，周恩来和邓颖超经常住在周尔鎏的家中，也因此，他们之间的关系极为亲密，只不过后来见面的机会就少了很多。
等他们再次相见，就是1946年，周尔鎏辗转到上海寻找周恩来，而当时的周恩来并不在上海，所以周尔鎏在上海还流浪了一段时间，直到周恩来通过民主人士找到他，并在回上海的时候见了这个侄子。
不用周尔鎏开口，单从外表就能看出周尔鎏之前过着怎样的生活。
周恩来找了个机会和周尔鎏畅谈，在知道周尔鎏的近况之后，周恩来原本是想带着他去延安的，但邓颖超适时提醒了周恩来，所以周恩来让周尔鎏留在上海继续读书，并承诺会抚养周尔鎏。他对周尔鎏说：
“我们来抚养你，一切留待以后解决。……我们对你的帮助也是有限的，组织上的钱还要用在照顾烈士子弟以及应付其他需要上，对于亲属我们也要避嫌。同时延安没有高中，我们不希望你失去学习的机会，而且你身体瘦弱，随军行动身体受不了。”
周尔鎏也不愿意太依靠周恩来，他是有自己的主见的，他对周恩来表示自己要读免学费的国立高级农业职业中学，周恩来表示赞同，并给周尔鎏留下了生活费用。
在去延安之前，周恩来将两条棉被送给了周尔鎏，自此之后，周恩来担负起抚养周尔鎏的责任。
新中国建立之前，周恩来提供的费用是周尔鎏唯一的经济来源，即便后来周尔鎏结婚了、工作了、生孩子了，周恩来夫妇还是给予他们补助。
