1946年9月，15岁的周尔鎏独自一人到上海去寻找周恩来，当他几经周转终于到达周公馆的时候，呈现在周恩来面前的就是这样一个孩子：
上身穿着破旧不堪的对襟短褂，下面穿着一条用布条子束着的脚管粗大的长裤子，脚上是一双脚底有大洞、能露出脚趾的布鞋，并且，没有穿袜子。
衣着之外，面黄肌瘦。
多年未见，周恩来也没有想到侄子会以这样的一副形象出现在他的面前，但他马上意识到这个侄子一定是遇到了很大的困难，这并非没有征兆。
周尔鎏的童年和周恩来在某种程度上有相似之处。
周尔鎏刚出生不久，他的母亲就去世了，父亲又给他娶了继母，周尔鎏不到十岁的时候，父亲和继母等家人相继离开上海，而周尔鎏独自一人在上海南洋模范中学读书，住在学校的宿舍里，成了一个“不是孤儿的孤儿”。
等到他1945年从这所学校毕业后，回到了继母的老家高邮，和继母、祖母、弟弟、妹妹一起生活。
他以为是和家人团聚了，然而却没有想到，在高邮这个地方，他是一个多余的人，当时他的父亲在外生死不明且和他的继母关系破裂，所以很快继母就容不下他了，将他赶出了家门。
