晚清时期出现了许多名臣，例如李鸿章、曾国藩和左宗棠，这些人对中国历史的推动起着至关重要的作用。不过大家有没有发现，这些晚清名臣在大清帝国饱受西方列强欺压的情况下并没有全部挺身而出，他们之所以创下功名成就，很大一部分原因是来自于内战。
例如曾国藩，他凭借一手创建的湘军击溃了如日中天的太平天国运动，从此以后名声大噪。有人会将曾国藩和左宗棠进行比较，他们之间谁的功劳更大。不过今天讨论的并非他们的功劳，而是这2个人的爱国之心。
公元1856年，这一年对清政府而言注定是多灾多难，太平军冲出重围，摆脱了天京的险情。而英国和法国也在此时利用"马神甫事件"和"亚罗号事件"为由，向清政府发动了第二次鸦片战争。公元1858年，英法联军从广州出发一直北上，攻占了天津，下一个目标即是北京城。
联军就此停息，等待清政府的谈判，而清政府却扣押了议和人员，英法联军以此为由，并于公元1860年向北京城内的圆明园发动进攻。列强在圆明园内烧杀掠夺，无恶不作，几乎想要一举摧毁这个园林。
