由此来看，我们可以比较清晰地归纳出一个结局：马谡违反军令，失守街亭，他自己知道此事的严重后果，但他并没有像《三国演义》里写的那样有骨气，他没有主动自首，反而是畏罪潜逃了。丞相长史向朗是马谡的好友，可能是碍于情面，也可能是心怀怜悯，向朗对马谡的潜逃知情不奏。
跑路的马谡还是没有逃过一劫，被诸葛亮命人缉拿归案。向朗因为包庇马谡而被连累，诸葛亮撤了他的职，而马谡被投入大牢。诸葛亮想杀马谡不假，估计罗贯中就是看到这个"戮谡以谢众"，便创作了一个"挥泪斩马谡"的故事。
那马谡是怎么死的呢，他并不是死在断头台上，而是死在狱中。马谡之死，陈寿没有明说是什么样的原因，后人推测马谡病死比较有可能。因为诸葛亮是打算斩首示众的，没有必要在临刑之前就处死他。
另外，南宋史学家裴松之在给《三国志》做的注记里描写道：马谡在狱中曾经写信给诸葛亮，内容和他在《三国演义》中临刑前和诸葛亮说的那番话差不多。关于这一点，小说的描写跟史料记载是比较符合的。马谡死后，诸葛亮没有辜负嘱托，将他的儿子收为义子，视如己出。
