众所周知，乾隆皇帝当政之时，正是满清的鼎盛时期，经济发展水平达到了顶点。正因如此，乾隆才有足够的金钱下江南游玩，死后也打造了一个无比奢华的陵墓。然而，相对于乾隆皇帝，慈禧太后也是个穷奢极欲之人，即使在逃难路上，她也依然不改铺张浪费的习惯。所以，慈禧陵墓中的陪葬品，不但丝毫不逊色于乾隆，甚至还略有超出。
1928年6月，国民革命军第二次北伐成功，奉军接连溃败，马福田见势不妙，率众趁机叛逃。叛逃之后，马福田直奔清东陵旁的马兰峪，他打算把乾隆与慈禧的那些陪葬品都挖出来。为了平定冀东一带的匪患，孙殿英奉命剿灭马福田，当他在路上得知马福田准备掘陵时，他马上加快了行军速度，当天晚上就把马福田赶跑了。
可是，孙殿英完成任务后，却不急着回去，与马福田一样，他也看中了清东陵的宝藏。于是，他为了掩人耳目，命人到处张贴告示，声称要在马兰峪一带搞军事演习，闲杂人等不得靠近。其实在很早以前，清东陵并不是一个任人宰割的"肥羊"，清朝历代皇帝为了保护陵墓不被盗掘，安排了不少护陵人在此守卫，实力十分强悍，只要不是大股军队进攻，根本没人能突破得了他们的防线。
