公元960年，宋太祖赵匡胤建立了宋朝，为了完成统一大业，他先后攻灭了南平、后蜀、南汉等国，接着又把目标对准了南唐。
南唐皇帝李煜虽然没有什么政治军事才能，但在文学艺术方面却有很高的造诣，诗词、音乐、书画等无所不能。他整日与貌美如花的皇后饮酒作乐，花前月下，迷恋于歌舞升平的温柔乡。他也知道没有办法与强大的宋朝对抗，为了保住这逍遥快活的好日子，他便向赵匡胤进贡献宝，俯首称臣，并自请撤销国号，希望能以宋朝附属地的身份存续下去。
公元974年秋，赵匡胤两次派使者通知他到京城朝见，李煜都称病不去，因为害怕赵匡胤杀他。于是赵匡胤就以此为借口，派了十万大军把南唐给灭了，李煜和皇后也被押送到了京城汴梁。赵匡胤并没有杀他，还侮辱性地封他为违命侯，虽然名义上是侯，实际上却是过着囚犯一样的生活。直到宋太宗继位后，才取消了他这个封号，改封他为陇西郡公。
李煜是个多愁善感的人，这种痛苦不堪的囚笼生活，使他变得抑郁寡欢。不过也正因为此段经历，使李煜创作出了很多充满哀愁忧伤和亡国之痛的经典诗词。这些作品情景哀婉凄凉，意境深远，极富感染力，被后世千古传诵，同时也奠定了他中华"词帝"的无上地位。
后来李煜作了一首名为《虞美人》的词："春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中！雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰是一江春水向东流。"
这首词很快便传到了宋太宗那里，太宗对他至今还在念念不忘自己的故国非常忌恨，于是便派人把李煜毒死了。这首《虞美人》不仅成了李煜的绝命词，最后还为后世留下了一个成语--不堪回首。
