众所周知，曹操乃三国时期的一大枭雄。他曾"挟天子以令诸侯"，不过这个说法被众多研究史学的专家否认，称这一说法是《三国演义》的作者罗贯中的贬曹之笔，曹操应当是"奉天子以令不臣"，这两种说法是好是坏，我们不作评判，因为这个世界上的事情并不是非黑即白。这两个说法都与天子有关，那当时的这位天子是谁呢？他就是当时东汉王朝的最后一位皇帝汉献帝刘协。
曹操作为东汉末年汉献帝期间的实际掌权者，早年间其实也并不是一帆风顺，熹平三年（174年），曹操入京都洛阳为官，因为做事能力强，没多久就被任命为洛阳北部尉。当时的洛阳是东汉的都城，是很多皇亲国戚的聚集之地，非常难治理。四年后，曹操挚友，也就是后来他的堂妹夫宋奇被宦官所害，弃尸荒野，曹操也因此受到牵连，被免官。
东汉末年宦官专权，朝廷腐败不堪。就以当时的宦官张让(张常侍)来说，在桓帝、灵帝时期深受皇帝信任，而张让在职期间更是以横征暴敛，娇纵贪婪著称，灵帝对张让更是宠信有加，言听计从，居然曾说过这句话"张常侍是我父"，皇帝的威严在他这里化为乌有。长此以往宦官当权，几乎是一人之下万人之上，对东汉朝廷的统治造成了恶劣的影响，这些宦官把朝堂弄得乌烟瘴气，东汉政权开没每况愈下，天下逐渐趋于分裂。
