宋理宗任命余玠代理国防部副部长，四川副部级巡视专员。宋理宗还亲自和颜悦色地慰劳、派遣他去上任。余玠当众许诺，全面控制所有蜀地，为本朝守土，达到这个目的指日可待。
余玠大张旗鼓地改革弊政，还下令说："收集众人的智慧，广泛吸收有益的、忠诚的意见，这就是诸葛亮治理蜀地的做法。希望献计献策者，所在各地州县官吏必须以礼相待，有真才实学者给予高官厚禄。"
在余玠统辖的军队中，有一位大校军衔的利州路司都统王夔，平素残暴骄悍，号称"王夜叉"，他恃功骄横，桀骜不驯，不听军令，甚至经常领兵抢劫。
遇到富豪之家，把中间有洞的竹箕加于富人的颈上，称之为"蛤蟆蚀月"。用弓弦系于鼻子下，高悬于格上，称之为"错系喉"。缚住人的两条腿，用木头交相压在上面，称之为"干榨油"。
