今天的三国成语故事见于《三国志?袁绍传》，时间是在献帝永汉元年（公元189年），故事的主人公分别为伍琼和董卓。原文如下：
侍中周毖、城门校尉伍琼、议郎何颙等，皆名士也，卓信之，而阴为绍，乃说卓曰："夫废立大事，非常人所及。绍不达大体，恐惧故出奔，非有他志也。今购之急，势必为变。袁氏树恩四世，门世故吏遍于天下，若收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，则山东非公之有也。不如赦之，拜一郡守，则绍喜于免罪，必无患矣。"卓以为然，乃拜绍勃海太守，封邟乡侯。
这段记载的大意是：当时，侍中周毖、城门校尉伍琼和议郎何顒等人都是天下名士，受到董卓的信任。为了帮助袁绍脱困，伍琼等人劝说董卓："关于废立这样的大事，不是一般人能够干得了的。袁绍不识大局，惊恐而逃，不会有别的图谋。现在如果悬赏捉拿他，势必造成变化。
