历史记载中，郑和一共七下西洋，路途一共拜访了30多个国家，最远达到东非红海地区。郑和的航海行动开拓了海外贸易，促进中西方交流，向西方国家传播了先进的文化技术以及宗教信仰，使很多落后国家减少了很多年的试错时间，加快了他们的发展。对于世界而言，郑和无疑是一位"伟人"。
但是，郑和的航海行动，除了给明王朝带回来一些地方特产、珠宝香料之外，不曾给明朝扩充一寸疆土，反而耗资巨大，致使明朝财政吃紧。
换个角度考虑，在这个弱肉强食的时代，明朝的航海行动加快了其他国家的发展，带给自己的好处却微乎其微，对于全世界而言，他是"伟人"，但是对于中国而言，是吗？
在郑和下西洋的60年后，葡萄牙也开启了航海，葡萄牙国王率领达伽马开辟了一条海上航路。相对于明王朝而言，葡萄牙就没有这么友好了。
