反观乾隆皇帝，得天独厚，当皇帝长达六十年之久。后来为了兑现自己的诺言，又不甘心退休，改当太上皇，但依旧牢牢掌控权力到死。乾隆时期，政治、法律严厉，罪名刑罚更详细。除此之外，乾隆皇帝还大兴文字狱，禁锢精英的思想，文化上只允许考据，让最有智慧的一帮人在腐朽的文献中虚度时光。经济上，沿用传统，重农抑商，抵制先进生产科技与制度。
乾隆皇帝死死拽住清朝这辆马车，沿着既定的封建王朝轨道一路狂奔，即便同时期欧美已发生剧变，资本主义的雷光闪烁，乾隆和他的大清帝国却自傲自大，认定前方就是最好的归宿。1793年，乾隆接见英国使团时直观地感受了西方工业革命的先进，据史书记载，带来的礼品中有现代工艺制造的陶器、陶瓷、地毯、布料和马车等，而乾隆却认定这并没有什么特别之处，他惧怕权力的旁落，同时也惧怕被人识破见识短浅。按常理来说，乾隆应该会被先进的产品所吸引，然后大力发展才是正道。但事实上，乾隆的虚假荣耀和无知，让清朝和中国错失了这难得地第一次碰触现代社会的机会。
历史不能假设，1799年，乾隆和华盛顿同时走到了生命的尽头，但二人看到的风景以及留给后人的国家却大相径庭。
