北洋军确实是清政府花费了重金打造的最后一个王牌部队，它可以说是支撑清政府统治的最后一根救命稻草，也可以说是摧毁清政府统治的最后一根夺命稻草。
清政府当时当真指挥不动北洋军了吗？未必指挥不动，实则是指挥北洋军的人能力和威望有限，说到底是摄政王载沣用人不当。
北洋军经历了三个阶段，一个是小站练兵时期，一个是武卫右军时期，最后一个则是北洋六镇时期。
北洋军的这三个阶段的灵魂人物当然是袁世凯，他从接手了小站练兵事务之后便一直带着北洋军，哪怕是清政府让他以武卫右军扩编为北洋六镇的时候，也有意将以旗人组成的京旗常备军为北洋第一镇，为的便是确保旗人在北洋军中的地位和对北洋军的控制力。
