19世纪中后期，清王朝面临内忧外患，封建旧社会在各方势力的攻击下苟延残喘。其中，1851年，洪秀全领导的太平起义无疑成为了一把利刃，狠狠地削弱了清政府的军事力量。这年1月，在小小的广西桂平金田村，洪秀全带领一支兵马发动起义，使星星之火迅速发展成燎原之势。
太平军一路南征北伐，兵力逐渐壮大，两年之后，占领军事要塞南京，建立起自己的政权--太平天国。此时，太平天国的军事力量已经可以和清政府分庭抗礼了，巅峰时期有一百多万兵马，这对清政府来说，是无法忽视的威胁。然而，由于太平天国内部纷争及清政府倾力围剿，历时14年的太平天国运动，最终，以失败告终，清政府也得以短暂喘息。
直到1911年10月10日，武昌起义爆发，辛亥革命的枪声打响，武汉三镇被迅速占领，南方各省见到局势转变，也先后宣布独立，摆脱清王朝的统治，摇摇欲坠的封建社会，终于，在1912年被终结。这年2月12日，溥仪宣布退位，维持了两千多年的封建旧社会终于退出了历史舞台。
