刘裕自幼家贫，初为北府军将领。自公元399年后，对内平定孙恩和桓玄，消灭桓楚、西蜀、卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面；对外消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。即位后，又派兵南征林邑国，使其全境归附。
公元420年，刘裕代晋自立，定都建康，国号"宋"；之后刘裕花费大量时间改革内政，之后刘裕计划出征北魏，可惜尚未出兵，便因病逝世，实在是可惜。刘裕应该是南北朝时期的第一人，仿佛是天生的雄主一般，也是当时最有可能完成大一统的人物，他可能不是一个英雄，但他绝对是一个明主，可惜天命未到大一统时，刘裕就此带着浓浓的不甘，离开了人世。
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