在赤壁之战之前，曹操不仅在官渡打败了袁绍而且还消灭了刘表、韩遂等割据势力。即便是挟天子令诸侯被人骂作"汉贼"他也依旧声色不改，因为他明白要想成大事者就不能满口仁义道德，因为在乱世之中说仁义是很难活下去的，所以相比于其他伪君子来说，曹操这个真小人是值得人们喜爱的。
在官渡之战前，曹操知道要赢得这场战争必须做好充足的准备，于是便假装向袁绍示弱，还表示愿意把汉献帝交给袁绍。这样三五下袁绍就被曹操给吹上天了。在这时埋伏在一边的曹操的一队骑兵便直接冲向袁绍大营，吓得袁绍只能大骂"曹阿瞒，你这奸诈小人！"
要说曹操的个人作风上受到了很多人的批评，认为他专门挑选有夫之妇。尤其是在打败袁绍之后，曹操贪图袁绍的儿媳甄氏长得比较美，便想收纳她为妾，可被曹丕抢先了一步。
