在赤壁之战之前,曹操不仅在官渡打败了袁绍而且还消灭了刘表、韩遂等割据势力。即便是挟天子令诸侯被人骂作"汉贼"他也依旧声色不改,因为他明白要想成大事者就不能满口仁义道德,因为在乱世之中说仁义是很难活下去的,所以相比于其他伪君子来说,曹操这个真小人是值得人们喜爱的。
在官渡之战前,曹操知道要赢得这场战争必须做好充足的准备,于是便假装向袁绍示弱,还表示愿意把汉献帝交给袁绍。这样三五下袁绍就被曹操给吹上天了。在这时埋伏在一边的曹操的一队骑兵便直接冲向袁绍大营,吓得袁绍只能大骂"曹阿瞒,你这奸诈小人!"
要说曹操的个人作风上受到了很多人的批评,认为他专门挑选有夫之妇。尤其是在打败袁绍之后,曹操贪图袁绍的儿媳甄氏长得比较美,便想收纳她为妾,可被曹丕抢先了一步。