自从秦始皇于公元前221年，建立秦朝号称皇帝以后，中国就出现了四百多位皇帝，其中朱元璋与刘邦两人最为传奇，因为他们是布衣出身，从一无所有而成为开国皇帝，不像是其他很多的开国皇帝，本来就是国家中顶级的贵族，成为皇帝只是再进一步而已，如隋朝的开国皇帝隋文帝杨坚。
杨坚出生于541年，他的父亲杨忠是北周的随国公，杨坚在成年以后也继承这一爵位，成为了北周掌握有实际军事力量的顶级贵族。不过当时有很多人认为杨坚非同寻常（非可久居人下者），所以有很多的重臣不停提醒皇帝，杨坚有可能会造反，但是当时的皇帝非常自信，对于这种言论并不以为然（帝命自有天意，岂人力可为乎）。
皇帝虽然并没有因此而对杨坚有所动作，但是杨坚在知道这些言论以后就非常害怕，为了保全自己，他不仅在日常行事间更加小心谨慎，而且还在568年将自己最为心爱的长女杨丽华，嫁给了当时的太子宇文赟，这让杨坚获得了皇帝充分的信任，他也得到了更多的重用。
