武则天称帝后，为了巩固政权提拔重用了许多娘家人，一时间"诸武用事 "、"专权骄纵"。然而，武氏子弟除了武承嗣、武三思表现可圈可点之外，多是些不堪大用的纨绔子弟。史书记载, 武攸宜讨营州契丹 "师无功还"，武懿宗更是不成器，"闻贼且至,惧不知所出，欲弃军走"。有能力、低调的武攸绪则弃官隐入嵩山"以琴书药饵为务"，武攸暨"于时无忤,专自奉养"。
李显、李旦被废黜之后，武承嗣、武三思觊觎皇储之位，"数使人说太后曰:'自古未有以异姓为嗣者'"。是还政给儿子，还是立侄儿为皇太子？武则天表面不动声色，内心深处却不得不认真思考自己身后之事。
两个儿子，一个被远贬房陵，另一个虽身在朝廷,但自从武则天初临朝称制后大开杀戒，宗室大臣杀戮殆尽，李显和李旦不得不"恭俭退让"夹紧尾巴小心翼翼作人。虽然是李唐嫡系子孙, 武则天的亲生儿子, 即使是有心承继大统，如履薄冰都有人会从鸡蛋中挑骨头，哪里敢当面向母亲提立储之事？与武承嗣、武三思相比，李显、李旦兄弟两个没有优势可言，更不用说如武氏子弟那样积极主动谋求了。
万幸的是, 部分朝廷重臣或明或暗的予以维护。天授二年（691），武承嗣指使王庆之上表"请立武承嗣为太子"，宰相岑长倩、格辅元"固称不可"坚决反对；武承嗣位尊权重，李昭德适时提醒武则天"承嗣陛下之侄，又是亲王，不宜更在机权"，"自古帝王，父子之间犹相篡夺，况在姑侄，岂得委权与之?脱若乘便，宝位宁可安乎?"
